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#物种日历 4月17日 先驱杨氏鱼 Youngolepis praecursor
先驱杨氏鱼Youngolepis praecursor是一种发掘于云南曲靖的古老肉鳍鱼类化石，于1980年由我国著名的女性古脊椎动物学家张弥曼院士命名。属名和种名均献给古生物学家杨钟健教授。杨钟健主持的考察队曾发现北京直立人（北京猿人）第一颗头盖骨。杨老还曾发掘出第一具完全由中国人发现并组装的恐龙化石——许氏禄丰龙，是我国古脊椎动物学的伟大先驱。
说到先驱杨氏鱼，它在古生物学上的意义十分独特。我们的祖先来自水中，可它们是哪种鱼呢？陆地上的四足动物用鼻孔呼吸，有与外鼻孔相通的内鼻孔，而现生鱼类依靠鱼鳃呼吸，只有两对外鼻孔。所以鼻孔是判断“祖先”的关键特征。张弥曼的老师雅尔维克花了25年时间研究总鳍鱼类，认为它们有内鼻孔，提出了总鳍鱼类就是四肢动物的祖先的观点，获得了学界的普遍认可。
上世纪80年代初尚未出现CT扫描技术，为了研究仅两厘米长的先驱杨氏鱼头化石的内部结构，张弥曼采取了连续磨片制蜡模法：将古鱼类化石一薄片一薄片地磨掉，利用反光镜将磨出来的表面放映出来，绘制出一个放大截面图案，这样就可以像断层扫描一样看到化石里面了。张弥曼经过两年的辛苦工作，画出了540多张图，终于得到了等比例放大20倍的杨氏鱼头部结构模型。
通过对放大模型的研究，张弥曼意外发现身为总鳍鱼类，杨氏鱼脑颅中并没有内鼻孔的痕迹。随后她重新观察了老师的标本，发现这些化石上本该是内鼻孔的部位并不完全，有些甚至没有保存下来。这一结果，从根本上动摇了总鳍鱼类“四足动物祖先”的地位，张弥曼院士也因此获得古脊椎动物学界的最高荣誉奖项：罗美尔—辛普森终身成就奖。
作者： @少侠小黄鸡的微博
