河……河外行星[吃惊]
- 转发 @Steed的围脖 : 看到一篇论文，说是有可能观测到了银河系外的行星。
迄今为止，人类在太阳系外共发现4277颗行星，另有5000多颗有待确认。它们无一例外，都位于银河系内。这些发现足以证明，在银河系里，行星是普遍存在的。
那其他星系里呢？照理说，应该是一样的。但此前人类并未在其他星系发现过的任何行星。倒不是说那里没有行星，而是目前搜寻系外行星的方法，对更遥远的其他星系不太适用。
以凌星法为例好了。行星绕着恒星转，如果角度合适，它能刚好从恒星前方经过，遮挡部分星光（图一）。于是，在我们看来，这颗恒星的亮度就会周期性地变暗一点点，幅度通常只有百分之一到万分之一。正是通过监测大量恒星的亮度，监测如此细微的变化，天文学家才收获了数千颗系外行星。
但，对于动不动就远在成百上千万甚至数亿光年以外的河外星系来说，这种方法完全不适用。
一般的望远镜恐怕没有足够的能力，把河外星系里的一颗颗恒星分辨得清清楚楚。而有能力的大望远镜又很忙，不可能专职盯着那些恒星看它会不会变暗。再说，就算有时间盯着看，想要像专职的开普勒望远镜或者TESS卫星那样，察觉到恒星亮度不到1%的微弱变化，也实在有点强“镜”所难了。
现在，根据arXiv上的一篇论文，天文学家另辟蹊径，在2800万光年外的涡状星系M51里，观测到了一颗潜在的行星。他们观测的，不是可见光，而是X射线。
这颗“河外行星”候选者被称为M51-ULS-1b，绕着一对特殊双星旋转。这对双星是一个明亮的X射线源，由一颗大质量恒星和一个致密的恒星残骸（中子星或者黑洞）构成。那些X射线是致密残骸周边吸积的物质盘发出来的（图二）。吸积盘尺度可以很小，也就几十到上百公里宽，能够轻易被行星完全遮挡。
跟凌星现象类似，行星绕着双星旋转，如果角度合适，它能刚好从吸积盘前方经过，挡住X射线。于是，在我们看来，这个X射线源的亮度就会周期性变暗。但跟凌星不一样的是，因为行星比吸积盘大很多，于是X射线源的所谓“变暗”，是真的会变暗到消失不见的。
天文学家这次观测到的，就是M51-ULS-1这个X射线源发生的一次疑似凌星现象。在长达20-30分钟的时间内，这个源被完全遮蔽，而整个“变暗”过程则持续了3-4个小时（图三）。天文学推测，一颗半径比木星略小的行星可以解释这次“凌星”现象。
如果得到后续证实的话，这将是第一颗在银河系外发现的行星。当然，现在就说这些，还为时过早，毕竟这篇论文还没有经过同行评议，尚未正式发表……
不过，想想星球大战的开头——很久很久以前，在一个很远很远的星系里……（图四）
说不定，过不了多久，咱们就真能在很远很远的其他星系里，发现星战里的那些星球了呢～～ [doge]
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