宇宙的节目单为你写好了：【下次重播，2037年，敬请期待】[允悲]
- 转发 @Steed的围脖 : 还记得前不久介绍过的那个引力透镜星系（图一）吗？现在，天文学家预言，2037年前后，会有一颗超新星出现在其中。
在哈勃望远镜拍摄的那张照片里，几乎每一团亮光都是一个星系，它们大都位于40亿光年之外，构成了一个巨大的星系团，称为MACS J0138.0-2155。但是，少数扭曲的红色弧线例外——它们是星系团背后一个更遥远的星系，距地球大约100亿光年。
更遥远的这个星系，我们称为MRG-M0138。它发出的光在朝我们这个方向传播的过程中，意外路过了那个星系团，被后者强大的引力掰弯了（图二）。结果就是，那些被掰弯的光线沿好几条不同的路线传到哈勃望远镜眼中，在照片上留下了好几道扭曲的弧线。
有天文学家翻看了哈勃之前拍摄的历史照片，发现在2016年的照片上，那几道弧线上多出了3个亮点（图三，左侧白圈），而在2019年拍摄的照片上，那些亮点又都消失不见了（图三，右侧）。他们推断，这3个亮点是爆发的超新星。
超新星，是指恒星（或恒星尸体）因为种种原因突然炸得粉身碎骨的现象。短时间内，超新星爆发的亮光足以跟整个星系里的千亿颗恒星相当。这种以自身消亡为代价的闪耀注定昙花一现，过不了多久就会变暗消失，再也不见了。
图三里的那3个亮点，倒也不是同时爆发了3颗超新星这么巧，而是同一颗超新星爆发的3次“放映”。跟它所在的那个遥远星系一样，这颗超新星发出的光也经历了同样的引力透镜，被掰弯的光线兵分成3路抵达地球，便形成了3个不同的影像。
事实上，那3个影像在时间上也是不同步的。
仔细看，你会发现3个光点的颜色和亮度各不相同（图四），意味着它们处在超新星爆炸后冷却暗淡的不同阶段。原理很简单：既然是沿着不同的路线分头传播，同一颗超新星的光抵达地球所用的时间当然也不尽相同了。
对于那3个亮点来说，时间差大概不到200天。所以，哈勃望远镜才能在2016年拍到这颗超新星的3个不同的影像——不仅出现在不同位置，所处的时间也不相同。
更有意思的是，天文学家推断，这颗超新星爆发的光，至少还有一路，尚未抵达地球！
这一路藏在图一画面中心的左侧，也就是那道短短的红色直线。这是那个遥远星系经引力透镜扭曲后形成的第4个影像，在图四中被标为H4。这路光线深入到了星系团的质量中心，受到引力弯曲的影响也最为严重，因此需要花费更多时间才能抵达地球。
天文学家预测，沿着这条路线传播的超新星的亮光，将在2037年前后抵达地球。到时候，如果哈勃还在的话，它将再次看到这颗超新星的爆发。
宇宙：为了给你们回放一次超新星爆发，我容易吗……[挖鼻]
图源：1、 NASA / ESA / Hubble / A. Newman / M. Akhshik / K. Whitaker；2、 NASA, ESA, Ann Feild (STScI), Frank Summers (STScI)；3、Joseph DePasquale (STScI)；4、Rodney, S.A., Brammer, G.B., Pierel, J.D.R. et al. A gravitationally lensed supernova with an observable two-decade time delay. Nat Astron (2021).
