昨天发布的类星体照片红移“才”6.3，这次直接搞到12.5了。韦布回望过去的能力真不是盖的👍
- 转发 @Steed的围脖 : 最近韦布望远镜有点肝啊！这不，一觉醒来，又有新发现官宣了～～
这一回，天文学家在巨型星系团Abell 2744的外围，发现了两个特别遥远却又异常明亮的星系。
Abell 2744，又名“潘多拉星系团”，距离地球约40亿光年，位于南天的玉夫座。这个巨大的星系团由至少4个独立的、较小的星系团堆迭而成，它们相互碰撞的过程持续了3.5亿年。此前韦布拍摄这个星系团的图片曾经流出过好几幅，在我的微博里搜“2744”应该就能找到。
不过，这回正式公布的发现与这个巨型星系团无关。新发现的两个星系，即图中用白色方框标出并放大的那两个，都位于Abell 2744的背后，距离我们要比这个星系团遥远得多！
标1的星系，红移约为10.5，而标2的星系，红移更是高达12.5。
所谓“红移”，指的是我们接收到的光“变红”了，在光谱上整体向红色端偏移了。对于宇宙学距离上的遥远天体而言，红移的主要原因在于，光在传播的过程中，随着宇宙的不断膨胀，波长也会随之拉长。星光在宇宙中传播得越久，波长就变得越长，甚至从可见光拉伸成红外线。这也是韦布超强的红外视力更擅长观测遥远早期宇宙的原因所在。
红移更大，意味着这束光在宇宙中传播得更久，也意味着发出这束光的星系离我们更远，存在于宇宙更早的时期。
对于标1的那个星系来说，它的红移约为10.5，意味着那一点红光传到韦布眼中之时，相比于它出发的时候，宇宙本身已经膨胀了10.5倍之多！根据目前主流的宇宙学模型来换算的话，这束光从出发到抵达韦布，花了大约132.7亿年。韦布拍到的这个星系，是它在宇宙大爆炸后仅4.5亿时的模样。非要换算到今天的话，由于宇宙在不断膨胀，它和我们之间已经隔着318亿光年的距离了。
而标2的星系红移为12.5，意味着在它发出的光传到地球的过程中，宇宙自身膨胀了12.5倍。同样根据主流宇宙学模型来换算，这束光走了133.7亿年之久。图中的这个星系，是它在宇宙大爆炸后3.5亿年时的模样。同样换算到今天，它离我们足有330亿光年。
这些年轻的星系正在以最快的速度将气体转化为恒星。星系本身看起来被压缩成球形或圆盘形，个头要比我们的银河系小得多。其中恒星的诞生可能始于宇宙大爆炸后仅1亿年——之前没有人预期第一代恒星会这么早就开始形成。
用韦布进行的后续光谱观测，应该可以确认这些遥远星系的距离，也可以揭示恒星形成的速度和早期恒星构成中的元素丰度。但让天文学家感到困惑的是，这些早期星系的亮度超出了他们此前的预期，挑战了此前的星系形成理论。
韦布的观测让天文学家认识到，早期宇宙中有大量星系比预期的更加明亮，这意味着在后续的深空观测中，韦布会更容易发现更多的早期星系。这些早期星系原本都隐藏在宇宙深处不为人知，直到拥有强大红外视力的韦布升空，人类才有了观察它们的趁手兵器。
所以，就像昨天说过的那样——
韦布望远镜回望早期宇宙的能力，才刚刚开始展现威力。好戏还在后头呢～～
图源：NASA, ESA, CSA, Tommaso Treu (UCLA) ；后期：Zolt G. Levay (STScI)
