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今年的诺奖颁给了“阿秒物理学”……阿……什么秒？就是10的负18次方秒！
为什么我们要这么短的时间呢？
拍过照片的你一定知道，曝光时间越长，照片越容易糊嘛！想要拍景物，1秒级别的曝光就够了；拍高速的运动员，大概需要千分之一秒；定格飞快的子弹，需要上百万分之一秒……
还有什么更快的事呢？氢气在氧气里嘭一声爆炸——化学反应里，原子分子振动转动的时间尺度，就在皮秒（10的负12次方秒）到飞秒（10的负15次方秒）的量级，用这么短的时间“拍照”，就能让人们看到化学反应的过程！——这就是1999年诺奖得主Zewail的贡献。
那么，老师还能再给力一点吗？
飞秒再往下一千分之一，就是阿秒了！
这次，产生“阿秒”的仍然是激光。人们把大功率的飞秒激光入射到固体中，使它产生更高倍数的振荡，叫做“高次谐波”，它的能量覆盖范围特别大，那么反过来说，它的脉冲时间尺度就可以做到特别小，小到原来飞秒的千分之一……
一阿秒的时间有多短呢？相当于，以光那么快的速度，都只能跑过一个原子直径的距离。这样，我们就能“看”清楚原子分子里的电子是怎么运动的，电子云如何振荡，如何发生激发和跃迁……
如果说，电子显微技术让人们拥有了定格微观世界空间尺度的照相机，那么飞秒到阿秒技术的发现，就是把微观世界的照相机升级成了“小电影”，那些曾经只能用“含时微扰”来处理的量子体系，从此让人真实地看到了它在时间轴上的演化过程！
很巧的是，一阿秒的时间相比于一秒，差不多正好是一秒的时间相比于宇宙的年龄。这似乎也喻示着，人们对微观和宏观世界的认知，在时间尺度上也犹如咬尾蛇一样衔接在了一起。宇宙诞生到我们经历了百亿年，而想要揭示出太初的基本粒子如何演化出物质世界，也需要人们在阿秒乃至更短的时间尺度上对粒子行为的深入认识。
时间越短，探索越永无止境。
