#物种日历 2月22日 毁灭刃齿虎 Smilodon populator
刃齿虎可谓是剑齿虎亚科这一大家族最后的荣光，其中生活在南美洲的毁灭刃齿虎更是这个家族诸多演化支系中最大最强壮的一脉，其最大个体可达2.7米长，400公斤重，堪称是剑齿虎类最为奇特和醒目的形态。
毁灭剑齿虎的上犬齿可以达到30厘米，如刀刃般薄而锋利，如同两把马刀般嵌在上颌骨的两侧。在合适的时机下猛然扎入猎物咽喉等要害，瞬间切断其颈部气管和动脉后拔出，可以瞬间将猎物毙命。
然而这一看似潇洒的刺杀动作背后存在着诸多风险，刺入猎物体内后的长牙，在猎物挣扎时很可能碰到骨骼而磕断。使用长牙这一“偏门武功”的演化过程中，刃齿虎的颈部肌肉变得异常粗壮发达，使得头部在搏斗中能够保持稳定。异常壮大强健的前肢骨骼和肌肉，又能够更加迅猛地将猎物击倒并控制，以一个类似“扎猛子”的动作将长牙送入咽喉。
19世纪美国古生物学家柯普（Edward Drinker Cope），发现化石记录中动物的体型常常出现增长的趋势，于是认为“巨大化”是生物演化的趋势之一，后世将这一趋势称为柯普定律。尽管柯普定律有很多局限，但也揭示了自然选择中一些本质的现象：环境没有出现剧烈变化的情况下，动物的确会有大型化的趋势。而对于捕食者而言这无疑是一场军备竞赛，为了更好地捕猎逐渐变大的猎物，毁灭刃齿虎也成为体力和巨齿一时无两的巨剑战士。
然而在演化的某一方向上越走越远，也意味着回头越来越难。大型化的确提升了毁灭刃齿虎的竞争捕猎能力，却也降低了其应对环境变化的抗逆性。随着冰川末期气温回暖，大量的巨型哺乳动物因无法适应剧烈环境变化而消亡。与其同时人类在北方强势崛起，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，在大约一万年前，毁灭刃齿虎走向了生命的尽头，自此宣告剑齿虎家族退出了地球演化舞台。
作者： @少侠小黄鸡的微博
