来看看罕见的白色座头鲸🐳
在澳大利亚海岸线附近,一名16岁少年冲浪时注意到水下传来鲸的歌声。他赶紧回家拿了一架带有相机的无人机,拍下座头鲸和一群海豚嬉戏的画面。结果发现,这头座头鲸冒出水面呼吸时,露出的身影竟然是白色的(图1)!
只有不到万分之一的座头鲸会出现白化病或白化基因,此前人们只见过一头白色座头鲸。1991年,第一头雄性白化座头鲸在澳大利亚昆士兰被发现,被人们称为“米迦卢”(Migaloo),在当地土著语言中意思是“白色小伙”(图2)。米迦卢通体都是白色,这次发现的新座头鲸比米迦卢小,而且身上有灰色斑块。
科学家认为,这头白色座头鲸很可能是米迦卢的儿子,遗传了它的白化病,成了同一个种群里的第二只白色座头鲸。但也有科学家认为,这头年轻的座头鲸和米迦卢没有血缘关系,造成它白色皮肤的是白化基因(leucism),而不是白化病(albinism)。患有白化病的米迦卢,没法制造黑色素,所以全身白色,而这头年轻座头鲸身上有灰色斑块,正符合白化基因的特点——它会影响每个细胞产生黑色素的能力,但不会完全阻止黑色素的产生。
要确定它们是不是亲属关系,科学家们还需要采集和比对它们的基因信息。