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三叶虫是怎么交配的——这个问题，最近因为一块珍贵的化石终于有了答案。
这种三叶虫生活在大约5亿年前的寒武纪时期，学名为𝘖𝘭𝘦𝘯𝘰𝘪𝘥𝘦𝘴 𝘴𝘦𝘳𝘳𝘢𝘵𝘶𝘴。通常来说，三叶虫化石很少能保留腿，一般只剩下坚硬的外壳。在超过2万个已知的三叶虫物种中，只有38个留下了附肢保存完好的化石。
这次科学家研究的化石很不寻常，它的腹部下方有一对特殊的附肢，比前面和后面的附肢更短、更窄，而且上面没有用来处理食物的刺（图1）。但是，这对附肢是用来干什么的呢？
科学家将这对附肢和各种活体节肢动物的附肢进行了比较，发现它们很有可能是抱握器，也就是交配时雄虫用来抱住雌虫的器官。这样一来，科学家就能推测出三叶虫的交配方式了：雄性会爬到雌性身上，趴在雌性身体略靠后的位置，用自己的抱握器抓住雌性尾巴上的刺来稳定身体，这样可以增加交配成功的概率（图2）。
和三叶虫关系很远的鲎，也有相同的交配方式，甚至会在交配时发生暴力事件：很多只雄性可能同时抓住一只雌性，争抢雌性身上的位置，即使被扯掉附肢也在所不惜。科学家认为，这样的激烈竞争也可能发生在三叶虫身上。
